Introduzione
Spesso si assiste ad allenamenti sportivi dove l'attenzione del tecnico di calcio e del preparatore atletico è rivolta prevalentemente a valutare il modo in cui gli atleti eseguono un determinato gesto o si muovono in una specifica situazione di gioco.
L'abilità o l'errore che essi rilevano è di tipo esecutivo - essi rispondono alle domande: come ha eseguito il gesto? Come si è comportato in quella determinata situazione di gioco?

Con questo contributo scritto si vuol far prendere coscienza ai lettori che, prima dell'esecuzione pratica, è importante prestare attenzione al modo con cui l'atleta - o il gruppo d'atleti - recepisce gli stimoli esterni, come li elaborano e, infine, come li utilizzano.
A questo punto è interessante conoscere il significato di due termini che spesse volte si usano come sinonimi, ma che gli specialisti si preoccupano di distinguere i loro differenti significati: la sensazione e la percezione.
La sensazione è intesa come esperienza immediata, mentre la percezione è in funzione dell'esperienza stessa.
Le prestazioni di un calciatore sono caratterizzate da diverse capacità motorie, ma anche dalle seguenti capacità senso-percettive: visiva, tattile, uditiva, acustica, cinestetica, vestibolare.
La più importante capacità senso-percettiva dell'uomo è indubbiamente quella visiva.

La percezione visiva
Le funzioni di sensazione sono quelle che inducono il sistema visivo a modificare il proprio stato, a provocare un fenomeno, a migliorare un risultato, a ottenere un'immagine visiva qualitativamente migliore.
La percezione avviene invece a un livello superiore: quello della corteccia cerebrale.
La percezione rappresenta l'interpretazione soggettiva della sensazione.
L'energia presente nell'universo si classifica in diversi tipi: luce, suono, temperatura, eventi meccanici, eventi elettrici, eventi chimici, eccetera.
L'uomo è in grado di avvertire solo l'energia che colpisce i suoi recettori e che stimola le cellule nervose sensoriali; da queste ultime infatti, partono gli "input" che provocano le sensazioni e che il sistema nervoso centrale modifica ed elabora trasformandoli in percezioni.
La percezione visiva è l'interpretazione, soggettiva ed estemporanea, degli stimoli che si ricevono, che sono elaborati e confrontati con le informazioni residenti nella memoria individuale.
La percezione, seppur basata su certe caratteristiche innate, è oggi attribuita largamente all'apprendimento.
Gli studiosi di neuro-scienze sono ormai convinti che esiste una relazione diretta tra percezione visiva e intelligenza umana; basti pensare ad aspetti come l'esplorazione visiva, la selezione, la capacità di cogliere l'essenziale, il confronto, l'astrazione…
La percezione visiva non è la risultante di sole informazioni visive e non tutte le informazioni visive entrano a far parte della percezione visiva.
Questo è un fenomeno ricco e complesso, espressione di creatività e d'intelligenza.

Guardare, vedere, osservare, scrutare
Guardare, vedere, osservare, scrutare non sono sinonimi.
Guardare significa volgere deliberatamente gli occhi su una persona o una cosa per osservarla: guardare l'avversario, guardare in cagnesco, non guardare in faccia a nessuno!
Vedere è la conseguenza del guardare, si guarda appunto per vedere: guarda un po' se lo vedi.
Osservare significa concentrare lo sguardo su un oggetto specifico per riconoscerne la proprietà, la natura, gli effetti.
Scrutare significa esaminare, osservare con somma attenzione per penetrare nell'intimo di un individuo: scrutare la fisionomia di una persona; scrutare il suo stato d'animo.
Il comportamento spaziale permette all'individuo di costruire e gestire al meglio un determinato spazio territoriale, definito anche spazio di competenza.